【橙新聞】海洋公園24歲海豚大使Rita病逝 教育使命永存香江
香港海洋公園今公布，園內飼養24年的雌性印度太平洋樽鼻海豚Rita於6月1日病逝。園方聲明指出，這隻1999年入園的海洋大使上周五突現疲倦及食慾不振症狀，獸醫團隊即時啟動全天候監護機制。
動物護理總監確認，Rita病發後72小時內接受三次血液篩檢與超聲波掃描，醫療紀錄顯示其近年有慢性腎臟病史。最終病體於昨日下午三時停止機能反應，遺體現暫存園區實驗室。
據悉，園方已啟動跨機構病理分析程序，除基本解剖外，更委託港大海洋生物研究所進行毒理學檢測。業界資料顯示，該品種海豚野外平均壽命約35年，人工飼養環境下最高紀錄為45歲。
Rita生前主要駐守海洋哺乳動物繁育與研究中心，過去十年參與逾八百場教育導覽。園區特別設立的「海豚觀察廊道」中，其招牌躍水動作成為逾十萬名學童的保育啟蒙記憶。
保育部門主管透露，將把Rita的日常訓練器材轉化為教育展品，延續其傳播海洋知識的使命。公園發言人強調，現存六隻同類海豚健康狀況良好，近期體檢報告均達標。
此次事件再度引發公眾關注人工飼養海洋哺乳動物的倫理議題。資料顯示，海洋公園自2020年宣布停辦海豚表演後，相關物種的繁殖研究轉以非侵入性觀察為主軸。